Aromaticidad: uno de los conceptos más cruciales de la química está en crisis

Nuestra comprensión de la aromaticidad, un concepto que sustenta la vida misma, se ha visto sumida en el caos. Pero de las cenizas han surgido nuevas y poderosas herramientas, incluidas células solares sobrealimentadas y un material Jekyll-and-Hyde impulsado por "antiaromaticidad".

Por James Mitchell Cuervo

10 julio 2023

En 1862, un químico se quedó dormido frente al fuego y empezó a soñar. August Kekulé había estado reflexionando sobre la pregunta más apremiante en su campo en ese momento: ¿cuál era la estructura química de un curioso compuesto llamado benceno? Mientras Kekulé dormía, los átomos danzaban en su mente y se organizaban en la visión de una serpiente comiéndose su propia cola. ¡Eso fue todo! Los átomos de carbono del benceno estaban unidos formando un anillo.

Puede que no tenga el dramatismo de Arquímedes corriendo desnudo por las calles, pero, a su manera, fue un momento eureka. El benceno resultó ser el arquetipo de un compuesto con una propiedad llamada aromaticidad, hoy reconocida como una de las ideas más importantes de la química. En lugar de enlaces estándar, las moléculas aromáticas contienen enlaces dinámicos en forma de anillo que les confieren una estabilidad increíble y muchas otras propiedades útiles. Dos tercios de las moléculas conocidas son aromáticas, incluidos los componentes del ADN y las proteínas, los componentes básicos de la vida.

Sin embargo, recientemente el sueño se ha convertido en una pesadilla. Hemos estado descubriendo nuevos tipos de aromaticidad en todas partes, hasta el punto de que existen docenas de definiciones que compiten entre sí. Puede que sea uno de los conceptos más importantes de la química, pero ya nadie se pone de acuerdo sobre su significado. Pero no todo son malas noticias. La confusión ha llevado a los químicos a pensar profundamente sobre la aromaticidad y esto ha dado lugar a una serie de nuevas ideas sobre cómo podemos utilizarla.

La química es la ciencia de los átomos, enlaces y moléculas y el arte de engatusar a esas moléculas para que reaccionen entre sí...

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