Osos, osos, por todas partes en Prince George, BC, como animales que llegan a la ciudad en busca de comida.

Parece que en casi cualquier lugar al que vayas en Prince George en este momento, podrías toparte con un oso negro.

Están trepando a los patios traseros de las personas, caminando hacia los porches delanteros e incluso cruzando carreteras muy transitadas en pleno día.

Y aunque ver uno o dos osos no es inusual en la ciudad del centro-norte de Columbia Británica, que está llena de cinturones verdes y rodeada de bosques, algunos residentes sienten que la gran cantidad de osos avistados en las últimas semanas podría serlo.

"He vivido en Prince George toda mi vida y en varias partes de la ciudad", dijo la residente Melanie Young. "La población de osos definitivamente ha aumentado".

Sharon Bourassa está de acuerdo.

"Ahora están por todo mi vecindario", dijo.

"Por lo general, sólo tenemos avistamientos raros. Ahora es algo que ocurre a diario".

Dawn Kerfers ha podido identificar al menos cinco osos diferentes que viven en Moore's Meadow, un popular parque que cubre aproximadamente un kilómetro cuadrado y se apoya en varios barrios residenciales, incluido el suyo.

Ha instalado una plataforma de observación (una escalera de mano) sobre su cerca y se ha encargado de recoger manzanas y otros posibles atractivos en el vecindario para evitar que los osos abandonen su hábitat natural.

"Normalmente sólo los recibíamos en otoño", dijo Kerfers, que ha vivido en su casa durante más de dos décadas.

"Antes de que engordaran para el invierno, empezaban a salir a la calle. Y este año, ya tuvimos tres o cuatro osos a principios de primavera, lo cual es un poco extraño".

Kara MacAuly, bióloga de vida silvestre en Prince George, dice que los investigadores realmente no tienen buenos datos para rastrear las poblaciones de osos en la ciudad año tras año.

También dice que el hecho de que ciertas partes de la ciudad estén viendo más osos no significa necesariamente que haya más en la ciudad en su conjunto, respaldando los comentarios de algunos que dicen que están viendo menos osos, en lugar de más, en su vecindario.

Los animales tienden a ser muy específicos del sitio, dice, y se desplazan hacia donde se puede encontrar comida.

Hasta ahora, el Servicio Oficial de Conservación de Columbia Británica no ha registrado un aumento en las quejas sobre los osos, lo que significa que incluso si el número de avistamientos aumenta, el número de osos problemáticos no.

Pero hay algunas teorías sobre por qué los osos pueden estar afuera con más fuerza este año, y están relacionadas con el clima más cálido de lo normal que se observa en la región.

Bowinn Ma, ministro de gestión de emergencias y preparación climática de Columbia Británica, dijo en una conferencia de prensa esta semana que partes de la provincia están experimentando pérdidas en las cosechas de bayas debido a una sequía sin precedentes, y eso puede estar empujando a los osos a las ciudades en busca de alimento.

Ese podría ser el caso de Prince George, que tuvo una primavera inusualmente temprana y ha mantenido la temperatura promedio más alta registrada durante semanas, lo que llevó a que las bayas y los arándanos de Saskatoon maduraran y se secaran semanas antes de lo habitual.

Mientras tanto, los manzanos y otros árboles frutales en los jardines de la gente están listos para la cosecha, lo que podría atraer osos a la ciudad antes de lo previsto.

Otros han teorizado que los incendios forestales más tempranos y de mayor magnitud en la región también podrían ser un factor.

Luego está el mayor desarrollo de espacios verdes en la ciudad en los últimos años, a medida que el antiguo hábitat de vida silvestre se está convirtiendo en nuevos hogares y negocios, y 2022 marca un año récord en permisos de construcción.

MacAuly dice que si bien los osos y otros animales salvajes "querrían evitar las cosas malas e ir hacia las buenas", también dice que "hay tantos factores diferentes que es difícil distinguir cómo todo podría afectar a un oso individual".

Sin embargo, dice, hay evidencia clara de que los osos siguen sus estómagos hasta la fuente de alimento más fácil posible, y las malas cosechas de bayas en el pasado han llevado a un aumento de los encuentros entre humanos y osos.

"Están comiendo todo el tiempo", dijo. "La clave, para la gente, es no ser parte del problema".

Eso significa cosechar las primeras cosechas y asegurarse de que la basura esté bajo llave o en un lugar seguro para que los osos no vean a las personas como una fuente de alimento, lo que lleva a un comportamiento agresivo o problemático que resultaría en su muerte.

MacAuly dice que incluso sin bayas, existen otros alimentos en la naturaleza que pueden ayudar a los osos a sobrevivir.

Adam Ford, catedrático de investigación de Canadá en ecología de restauración de vida silvestre en la Universidad de Columbia Británica, dice que es difícil establecer vínculos directos entre el comportamiento de los osos año tras año y cualquier factor individual.

Pero, dice, está claro que la provincia se está calentando y, a medida que los incendios forestales, las sequías y otros fenómenos climáticos se vuelven más extremos, los osos y otros animales se verán afectados.

Lo que se necesita es una investigación más sostenida sobre lo que eso significa para las poblaciones de vida silvestre (y humana) en general, dice.

"Creo que eso es lo que busca la gente en Columbia Británica", dijo.

"Amamos nuestra naturaleza. La gente ama a los osos. Y no queremos que los osos resulten heridos por la forma en que está cambiando el mundo".

CBC Príncipe Jorge | @akurjata

Andrew Kurjata es un periodista galardonado que cubre el norte de Columbia Británica para CBC Radio y cbc.ca, situado en el territorio no cedido de Lheidli T'enneh en Prince George. Puede enviarle un correo electrónico a [email protected]. También puedes enviar mensajes cifrados usando Signal o iMessage al 250.552.2058.