VIAJE EN UN TANQUE LLENO: Aterrizando el 'Big Fish': atracción en la carretera de Bena, club de cena, una porción de comida americana

BENA, Minn. -- Minnesota es un poco raro. Está bien, es muy extraño, pero en ese estilo peculiar de tía abuela.

Desde un museo dedicado a una infame carne misteriosa enlatada hasta una réplica ampliada del alegre hombre verde que se encuentra en el pasillo del congelador del supermercado, esta maravillosa rareza es responsable de los emblemas poco convencionales que abarcan una dosis aún duradera de estilo estadounidense en las carreteras de todo el estado.

Y en Northwoods, a lo largo de la autopista US 2 en Bena, vive el Gran Pez, un testimonio del ascenso, la caída y el ascenso de esta omnipresente atracción al borde de la carretera.

Sus ojos rojos, que contrastan con una pintura verde oliva, no miran nada en particular, excepto el vecino Big Fish Supper Club, a solo unos metros de distancia. Su boca abierta, llena de colmillos de madera, cuelga en una abertura aparentemente cómica, esperando que los visitantes entren y tomen una foto.

La réplica de muskie de 65 pies de largo y 15 pies de ancho es mucho más grande que la captura de cualquier día en el cercano lago Winnibigoshish, y hace 60 años fue la comidilla de la reserva india de Leech Lake y los turistas del norte de Minnesota.

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Construido en 1958 como Big Muskie Drive-In, la estructura de pescado presentaba un mostrador interior para el almuerzo que servía hamburguesas y helados, mientras que se podía encontrar una ventana para servir junto a un ojo formado con un cartel de Coca Cola.

Pero a medida que pasaron los años y el propietario cambió, el autocine cerró y se abrió un nuevo lugar para cenar al lado, dejando al Big Fish como cobertizo de almacenamiento.

Con inviernos brutales y falta de mantenimiento, el pescado empezó a pudrirse como lo hace todo pescado de carne o madera.

Cuando la Alianza para la Preservación de Minnesota (ahora rebautizada como Rethos) consideró al pez gordo "más amenazado por la demolición, la negligencia o las políticas públicas", la ruinosa estructura obtuvo un lugar en su Lista de los 10 lugares históricos más amenazados en 2009.

Sin embargo, a los pocos meses de publicarse la lista, los habitantes de Minnesota se pusieron manos a la obra para restaurar la atracción de la pequeña ciudad que tenía un atractivo magnético.

Si eres como yo, cantaste “Holiday Road” en los créditos iniciales de “National Lampoon's Vacation” de Chevy Chase mientras postales con temas de viajes aparecían en la pantalla. Y si estuvieras prestando mucha atención, quizás recuerdes haber visto un pez grande casi mordiendo una casa, justo antes de que Paul y Babe hicieran su debut.

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Como un fanático de toda la vida de los Griswald y sus travesuras, no pude resistirme a visitar este hito lampooniano a unas 30 millas de Bemidji.

Cuando llegué al Big Fish Supper Club la noche del pollo, también conocida como miércoles por la noche, tenía un asunto más urgente que atender antes de empezar a comer un plato lleno.

Dejando a un lado mi dignidad mientras pasaban los autos, como sé que muchos lo han hecho antes que yo, me subí a la boca del legendario Big Fish y me tomé una foto con esta maravillosa rareza en el bosque.

Cada uno de sus colmillos tenía aproximadamente la longitud de mi brazo y, por un breve momento, me imaginé como el Capitán Ahab de este Moby Dick de Minnesota. Pero con la pierna todavía intacta y dolores de hambre en lugar de escorbuto, me dirigí al restaurante adyacente, el heredero modernizado del alguna vez próspero Big Muskie Drive-In.

El interior rústico de una cabaña dio la bienvenida a mi llegada, al igual que el aroma de la cerveza y los platos fritos, acompañado por la alentadora llamada del barman para que me sentara en cualquier lugar que quisiera. Mi amable camarero, que más tarde descubrí que era el dueño, me explicó rápidamente que era pollo asado nocturno, que venía con dos o cuatro piezas más un acompañamiento.

Como nativo de un estado donde cualquier palabra antes de pollo es "frito", estaba intrigado. Entonces, pedí el especial y quedé absolutamente emocionado cuando le di mi primer bocado al muslo asado. Estaba crujiente y sazonado por fuera y jugoso por dentro (el secreto de un buen trozo de pollo) y me di cuenta de que, sin querer, había descubierto un lugar para satisfacer mis antojos de nostalgia.

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A lo largo de la noche, se podía escuchar a los comensales decir “Tomaré lo de siempre”, lo que me conmovió sobre algo que una vez leí del autor Neil Gaiman. Escribió que las atracciones al borde de las carreteras en Estados Unidos son “lugares de poder” a los que la gente se siente atraída a pesar de sus razones.

Entonces, me hice la pregunta: ¿Qué atrae a la gente a conducir millas y millas para tomar una foto de un pez grande, tal vez cenar algo y luego conducir millas y millas de regreso a casa?

Por supuesto, la comida es deliciosa en el club de cena, pero quizás Gaiman tenga razón: hay un poco de misticismo en las atracciones al borde de la carretera.

O tal vez (para todos esos cínicos) a la gente simplemente le gustan los objetos grandes.

Pero sea cual sea el caso, ese Gran Pez te está tentando a meterte en su mandíbula floja por razones desconocidas. Y algún día, quizás decidas conducir hasta Bena.

Si vas:

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Qué: Club de cena Big Fish

Dónde: 456 US-2, Bena, MN

Cuándo: Abierto de martes a sábado a las 5 pm

Especiales Semanales:

Martes: Sándwich de filete Philly

Miércoles: Noche de pollo asado, especiales de 2 y 4 piezas

Jueves: 8 oz. Filete De Solomillo Y Camarones

Viernes– Prime Rib

Sábado: Especial en costillas ahumadas BBQ de 1/2 parrilla y parrilla completa

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