SNAP sigue siendo un objetivo para el Partido Republicano incluso cuando se acerca la fecha límite para la ley agrícola y aumenta la inseguridad alimentaria.

Los legisladores republicanos están considerando más cambios al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria como parte del proyecto de ley agrícola, preparando el escenario para una lucha polémica en el Congreso.

Esto fue después de que los legisladores ampliaran los requisitos laborales para los beneficios SNAP a principios de este verano como parte del acuerdo sobre el techo de la deuda.

Varios demócratas del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes enviaron una carta al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, a principios de este mes, pidiéndoles a los miembros del Partido Republicano que no buscaran más cambios.

“... (P)imponer políticas partidistas de SNAP no hace nada para abordar las necesidades de nuestras familias agrícolas y ganaderas que dependen de los otros componentes del proyecto de ley agrícola, ya sea la red de seguridad agrícola, la conservación, el comercio u otros títulos”, dijo el carta indicada.

La versión 2018 del proyecto de ley agrícola expirará el 30 de septiembre, y el Congreso estará en sesión durante unas tres semanas cuando los legisladores se reúnan después del Día del Trabajo.

El representante Glenn Thompson, republicano de Pensilvania y presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, indicó a principios de este mes que el Congreso tendrá que prorrogar temporalmente el proyecto de ley.

También ha dicho que espera que el nuevo paquete general sea un esfuerzo bipartidista.

La inseguridad alimentaria va en aumento

La inseguridad alimentaria ha aumentado en todo el país este año a medida que el fin del apoyo alimentario de emergencia y el aumento de los costos de los alimentos ejercen presión sobre los hogares de bajos ingresos.

Más de 27 millones de personas viven en hogares que no han tenido suficiente comida durante la última semana, según los últimos datos de la Encuesta de Pulso de Hogares de la Oficina del Censo de EE.UU. Eso es aproximadamente un 11% más que las dos primeras semanas de enero.

Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., más de 41 millones de personas reciben beneficios a través de SNAP. Thomas Gremillion, director de política alimentaria de la Federación de Consumidores de Estados Unidos, dijo que los hogares de bajos ingresos tendrán que gastar aún más de sus ajustados presupuestos en alimentos si el Congreso impone más restricciones al programa.

"Recortar los beneficios del SNAP, justo en un momento en que los precios de los alimentos realmente se han disparado en los últimos años", dijo, "es una receta para el desastre".

Se estima que el programa de asistencia alimentaria costará más de 1 billón de dólares durante la próxima década. Con la fecha límite del proyecto de ley agrícola acercándose, los defensores del alivio del hambre no son optimistas de que el proyecto de ley se apruebe este año.

Joel Berg, director ejecutivo del grupo de defensa Hunger Free America, dijo que la Cámara está tan dividida que no cree que el presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, pueda impulsar un proyecto de ley lo suficientemente moderado como para obtener el apoyo del Senado o del presidente Joe Biden.

"Habrá presiones para recortar los beneficios en el proyecto de ley de gastos de fin de año", dijo. "Pero espero que los demócratas se mantengan firmes, ya que previamente acordaron recortes en el proyecto de ley sobre el techo de la deuda".

En una reciente llamada a los medios, el senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, calificó los requisitos laborales para los beneficiarios de SNAP como “algo muy positivo” que, según él, anima a la gente a trabajar.

"Siempre y cuando tengas la capacidad de tener un trabajo, ir a la escuela o hacer servicio comunitario", dijo. "Es la única manera de salir de la pobreza".

Pero el antiguo miembro del Comité de Agricultura del Senado también indicó que el proyecto de ley agrícola tiene que ser un esfuerzo bipartidista.

"No vamos a tener una red de seguridad para los agricultores si SNAP no es parte del proyecto de ley agrícola", dijo Grassley.

SNAP ha saboteado proyectos de ley agrícolas antes

Los debates en torno al SNAP han estancado las negociaciones sobre la ley agrícola en el pasado, que debe renovarse cada cinco años.

Aunque una fracción de los legisladores republicanos puede impulsar una mayor expansión de los requisitos laborales, tanto los republicanos de la Cámara como del Senado que representan a las regiones agrícolas están bajo presión para aprobar un nuevo proyecto de ley agrícola antes de fin de año, cuando la mayoría de los programas comiencen a expirar.

Los legisladores republicanos ahora esperan que 60 republicanos de la Cámara de Representantes, y probablemente más, se opongan a un nuevo proyecto de ley agrícola este año, informa POLITICO.

El representante Andrew Clyde, republicano y miembro del Freedom Caucus que representa a Georgia, ha descrito SNAP como “uno de los programas de donaciones gubernamentales más grandes” que “debe reducirse”. Se estima que SNAP representa aproximadamente el 80 % del gasto total en la Ley Agrícola, casi un 10 % más que en la Ley Agrícola de 2018.

Los legisladores demócratas que terminaron apoyando las negociaciones sobre el techo de la deuda, incluida la senadora Debbie Stabenow de Michigan, presidenta del Comité Senatorial de Agricultura, Nutrición y Silvicultura, dicen que la cuestión de los requisitos laborales se ha dejado de lado.

"Por lo que a mí respecta, la cuestión de los requisitos laborales está resuelta en este Congreso", afirmó Stabenow en un comunicado.

Berg, de Hunger Free America, dijo que una combinación del fin de la ayuda pandémica y un aumento de la inflación de los alimentos ha contribuido al aumento de las tasas de inseguridad alimentaria. Dijo que hacer recortes al SNAP sólo exacerbará la inseguridad alimentaria y las despensas de alimentos.

"Actualmente estamos viendo sufrimiento en la vida real", dijo. “Y nadie debería creer que las organizaciones benéficas pueden tomar el relevo. Solo tienen una pequeña cantidad de recursos en comparación con nuestro muy, muy rico tío llamado Sam”.

Xcaret Nuñez cubre agricultura, sistemas alimentarios y cuestiones rurales para KOSU y Harvest Public Media y es miembro del cuerpo de Report For America.

Esta historia fue producida en asociación con Harvest Public Media, una colaboración de redacciones de medios públicos del Medio Oeste. Informa sobre sistemas alimentarios, agricultura y cuestiones rurales.

Copyright 2023 KCUR 89.3. Para ver más, visite KCUR 89.3.