El 'conclusión' sobre la crisis de la deuda estudiantil y la posibilidad de acceder a la universidad

Mujer afroamericana sosteniendo un billete de cien dólares.

Si no está familiarizado con Bottom Line (BL), debería estarlo. El filántropo MacKenzie Scott lo es, y recientemente hizo a la organización una donación de 15 millones de dólares. Para aquellos que no están familiarizados, BL es una organización sin fines de lucro con sede en Boston que trabaja para poner fin a las brechas de ingresos en las tasas de obtención de títulos con el fin de elevar la equidad racial y la movilidad económica de los estudiantes de color. ¿Entonces, cómo funciona? Los asesores de BL conectan a los estudiantes con universidades de bajo costo y alta calidad, lo que reduce la deuda estudiantil y, al mismo tiempo, genera mayores ingresos. Según una investigación independiente, "el salario inicial promedio de un recién graduado es dos veces el ingreso familiar promedio de su población estudiantil".

Steve Colón, director ejecutivo de Bottom Line

La crisis de la deuda estudiantil no es el foco principal del trabajo de Bottom Line; sin embargo, la asequibilidad es un énfasis clave en el enfoque de la organización. Según el director ejecutivo de BL, Steve Colón, “nuestro enfoque se centra en los estudiantes que abandonan la escuela con un nivel bajo de deuda. El promedio actual de nuestros estudiantes es de $18,000 de deuda estudiantil, en comparación con el promedio nacional de $32,829”.

Los medios de comunicación cubren periódicamente la magnitud de la deuda estudiantil, pero otro aspecto de la crisis es que los estudiantes de primera generación, muchos de los cuales provienen de entornos de bajos ingresos y son afroamericanos o latinos, tienen "desproporcionadamente más probabilidades de incurrir en niveles más altos". de la deuda”. Por ejemplo, el Centro Nacional de Estadísticas Educativas informa que el 86% de los estudiantes universitarios negros solicitan préstamos federales, frente al 70% de los estudiantes blancos. Según estadísticas recientes, los estudiantes negros se gradúan con una deuda de 25.000 dólares más en promedio que los estudiantes blancos, y cuatro años después, casi el 50% de los graduados negros deben un 12,5% más de lo que pidieron prestado inicialmente. Los investigadores también encontraron que las mujeres, en general, poseen dos tercios de los 1,75 billones de dólares en deuda de préstamos estudiantiles del país. Las mujeres negras sienten las mayores desigualdades.

Don Heller, rector jubilado y vicepresidente de asuntos académicos, Universidad de San Francisco

Según Don Heller, experto en deuda estudiantil y rector jubilado y vicepresidente de asuntos académicos de la Universidad de San Francisco, Bottom Line avanza en la dirección correcta al orientar a los estudiantes hacia opciones de educación superior de alta calidad y bajo costo. Heller sugiere lo siguiente para los estudiantes: 1.) Considere comenzar la universidad en un colegio comunitario y luego transferirse a una universidad de cuatro años cuando obtenga una licenciatura; 2.) "Evite la tentación de asistir a una institución privada costosa y considere una universidad pública en su estado". Sin embargo, advierte, que “dependiendo del monto de ayuda financiera ofrecida, el precio neto de una universidad privada podría terminar siendo menor que el de una universidad pública”; 3.) Haz todo lo que puedas para graduarte en cuatro años. “Vaya a la universidad sabiendo lo que quiere estudiar y trabaje cuidadosamente con su asesor para planificar un programa de estudio que le permita cumplir con todos sus requisitos” en cuatro años o incluso menos; 4.) Considere tomar cursos durante el verano en un colegio comunitario u otra universidad pública de 4 años de bajo costo para ayudarlo a obtener créditos que le permitirán graduarse temprano; 5.) Busque un trabajo de estudio y trabajo en el campus si califica: "se ha demostrado que trabajar en el campus tiene una influencia positiva en el tiempo para obtener un título, y ganar dinero a través del estudio y trabajo puede ayudar a los estudiantes a evitar pedir prestado".

Teniendo en cuenta las complejidades de los procesos de solicitud de ingreso a la universidad y de ayuda financiera, así como el aumento de los costos de matrícula universitaria, ingresar y pagar la universidad es un desafío para los estudiantes. Los estudiantes de primera generación suelen tener acceso a menos recursos para impulsar su éxito. Además, es más probable que asistan a escuelas secundarias que carecen de cursos avanzados y tienen una proporción difícil de manejar entre estudiantes y consejeros. Bottom Line está trabajando para contrarrestar la falta de recursos que tienen estos estudiantes brindándoles amplio asesoramiento y apoyo.

Es de destacar que el modelo de BL para el éxito de los estudiantes universitarios fue objeto de un estudio de investigación de 2021. Ben Castleman, profesor de la Universidad de Virginia, y Andrew Barr, profesor de la Universidad Texas A&M, descubrieron: “Lo que es especialmente notable es que Bottom Line parece igualmente efectivo en todos los sitios y para estudiantes de diversos orígenes. Bottom Line también atiende principalmente a estudiantes de color, por lo que, si se amplía ampliamente, el asesoramiento intensivo podría aumentar tanto la movilidad económica como conducir a una mayor equidad racial en la obtención de títulos universitarios”.

Para Colón, director ejecutivo de BL, las cuestiones de persistencia, deuda estudiantil y equidad son personales. Fue estudiante universitario de primera generación. En sus palabras, “me veo en los estudiantes a los que servimos. Mis padres emigraron de Puerto Rico cuando eran jóvenes y solo uno de ellos pudo graduarse de la escuela secundaria. Apoyaron mi búsqueda de una educación superior, pero no sabían lo que se necesitaría (académica, financiera o socialmente) para ingresar o pasar por una institución postsecundaria. Lo que más necesitaba (y lo que ha impulsado mi carrera) son relaciones con personas consistentes, atentas y conocedoras en quienes pueda confiar para que me ayuden a tomar decisiones informadas”. Añadió: "Como tal, he pasado la mayor parte de mi vida adulta en organizaciones que realmente creen que este tipo de relaciones son esenciales para ayudar a estudiantes como yo no sólo a tomar decisiones informadas sobre la universidad sino también a graduarse y alcanzar el éxito".

Actualmente, BL presta servicios a aproximadamente 7000 estudiantes a través de dos programas principales: los programas College Access y College Success en oficinas regionales en Boston, Nueva York y Chicago. La visión de la organización es crear un efecto dominó de gran alcance, impulsado por el “poder transformador de un título universitario y una primera carrera movilizadora”.